Tennis : tous les matchs prévus jeudi en Australie annulés après la découverte d’un cas de Covid-19

C’est ce que les organisateurs du tournoi et les autorités redoutaient le plus : entre 500 et 600 joueurs et accrédités pour l’Open de tennis d’Australie sont placés à l’isolement dans l’attente d’être testés, après qu’un cas de Covid-19 a été détecté parmi le personnel d’un des hôtels où ils ont passé leur quarantaine, ont annoncé les autorités locales, mercredi 3 février.

« Ils vont être isolés jusqu’à recevoir un résultat négatif », a expliqué le premier ministre de l’Etat de Victoria, Daniel Andrews, lors d’une conférence de presse, prévenant que cela pourrait avoir un impact « sur le programme de demain ».

Dans la foulée, les organisateurs des tournois préparatoires à l’Open d’Australie qui étaient en cours, que ce soit l’ATP Cup (compétition masculine par équipes) ou les compétitions féminines, ont annoncé l’annulation de tous les matchs prévus jeudi à Melbourne Park – une cinquantaine au total.

Un protocole drastique

L’Open d’Australie, retardé de trois semaines par rapport à ses dates initiales, a fini par obtenir le feu vert des autorités pour se dérouler, au prix de la mise en place d’un protocole sanitaire drastique.

L’ensemble des joueurs et des accrédités (staff, entourage, arbitres…) a dû voyager vers l’île-continent, très largement débarrassée du virus, à bord d’une quinzaine d’avions spécialement affrétés par les organisateurs mi-janvier et se soumettre à une quatorzaine stricte à leur arrivée. Seules cinq heures de sortie quotidiennes, strictement minutées entre tennis, entraînement physique et repas, leur étaient autorisées.

Soixante-douze joueurs et joueuses ont même été contraints à une quarantaine complète, sans la moindre permission de quitter leur chambre d’hôtel, après que plusieurs cas de Covid-19 ont été détectés parmi les passagers ou l’équipage de trois des vols vers Melbourne.

L’Etat de Victoria n’avait connu aucune contamination locale depuis vingt-huit jours. Ce nouveau cas a conduit les autorités à renforcer immédiatement les règles relatives au port du masque et à la limitation des rassemblements privés, alors que 30 000 spectateurs maximum sont attendus chaque jour à l’Open d’Australie.