L’accord avait été trouvé, in extremis, fin janvier. Après la Russie le 29 janvier, les Etats-Unis ont à leur tour validé la prolongation pour cinq ans du traité de limitation des armes nucléaires New Start, a annoncé mercredi 3 février le secrétaire d’Etat américain, Antony Blinken. Signé en 2010, l’accord, qui limite les arsenaux de la Russie et des Etats-Unis, devait expirer le 5 février.
Les négociations sur sa prolongation étaient globalement dans l’impasse durant toute la présidence de Donald Trump. Mais, dès son entrée à la Maison Blanche, il avait proposé de le proroger de cinq ans. « Le président a toujours dit clairement que le traité New Start était dans l’intérêt de la sécurité nationale des Etats-Unis et une telle extension est encore plus nécessaire quand les relations avec la Russie sont tendues comme maintenant », avait déclaré la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, lors d’une conférence de presse au lendemain de l’entrée en fonctions du démocrate.
Tensions diplomatiques
Ces tensions, le communiqué du secrétaire d’Etat Blinken n’en fait pas mystère. « En même temps que nous travaillons avec la Russie pour promouvoir les intérêts américains, nous allons aussi travailler pour que la Russie rende des comptes pour ses actes antagonistes et ses violations des droits humains, en étroite coordination avec nos alliés et partenaires », a-t-il prévenu. Une référence à peine voilée au regain de tensions entre les Occidentaux et Moscou à la suite de l’empoisonnement, de l’arrestation puis de la condamnation à une peine de prison de l’opposant russe Alexeï Navalny, dénoncée avec force par Washington et les Européens.
Le traité limite les arsenaux de la Russie et des Etats-Unis à un maximum de 1 550 ogives déployées pour chacun de ces deux pays, soit une réduction de près de 30 % par rapport au plafond précédent, fixé en 2002. Il restreint aussi le nombre des lanceurs et des bombardiers lourds à 800, ce qui reste suffisant pour détruire la Terre plusieurs fois.
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