Une toile de Botticelli vendue 92,2 millions de dollars, un record pour le maître italien

Publié le : 28/01/2021 – 17:56

La maison Sotheby’s a mis aux enchères, jeudi 28 janvier, un tableau du maître italien de la Renaissance Sandro Botticelli. Estimé à plus de 80 millions de dollars, le « Portrait du jeune homme tenant un médaillon » a été vendu 92,2 millions de dollars, un sommet depuis près de deux ans pour une œuvre d’art aux enchères.

À l’issue d’un court va et vient entre deux collectionneurs, un acheteur donnant ses ordres à Londres l’a emporté avec une dernière offre à 80 millions de dollars, prix auquel s’ajoutent frais et commissions.

Le prix est un plus haut depuis mai 2019 et les 110 millions atteints par les « Meules » de Claude Monet, chez Sotheby’s à New York. Il représente environ neuf fois l’ancien record pour une peinture du maître florentin, établi en 2013 par « La Vierge et l’Enfant avec le jeune Saint-Jean Baptiste », vendu 10,4 millions de dollars.

Une toile exceptionnelle

« Quand vous regardez une toile comme celle-ci, qui est à ce point exceptionnelle, il faut la comparer à d’autres chefs d’œuvre, des tableaux de Picasso, de Bacon ou de Basquiat », qui ont battu des records ces dernières années, avait fait valoir avant la vente Christopher Apostle, chef du département des maîtres anciens chez Sotheby’s à New York.

Bien que vieux de plus de 500 ans, le tableau de Botticelli est dans un état de conservation exceptionnel. Non daté, il aurait été réalisé entre la fin des années 1470 et le début des années 1480 par Sandro Botticelli (1445-1510), né Alessandro di Mariano Filipepi.

C’est la période la plus prolifique du peintre, durant laquelle il se rend à Rome à la demande du pape pour décorer la chapelle Sixtine, et peint également « La Naissance de Vénus » et « Le Printemps », deux de ses œuvres les plus célèbres. « Cette image symbolise la Renaissance à Florence », dit Christopher Apostle, ce moment « où tout a fondamentalement changé pour la pensée, l’art et la littérature occidentale ».

Le tableau avait été été estimé à plus de 80 millions de dollars, soit environ huit fois le record pour une peinture du maître florentin, établi en 2013 par « La Madone et l’Enfant avec le jeune Saint-Jean Baptiste », vendu 10,4 millions de dollars. « Ce Botticelli est tellement plus impressionnant que tout ce qu’on a pu voir arriver sur le marché » émanant de ce peintre, a fait valoir Christopher Apostle.

En possession d’un collectionneur, qui l’avait acheté 810 000 livres en 1982 (environ 1,3 million de dollars), il a néanmoins été exposé dans de nombreux musées et durant de longues périodes.

« Quand vous avez un chef d’œuvre qui se présente, les gens se réveillent, (…) quelle que soit la période », même en pleine incertitude économique, dit Christopher Apostle. Il rappelle que le marché de l’art est resté soutenu malgré la pandémie, avec notamment un triptyque de Francis Bacon adjugé 84,6 millions en juin.

Une activité toujours florissante

Contraintes par les restrictions sanitaires, qui ont notamment privé New York de ventes en public depuis dix mois, les grandes maisons d’enchères se sont massivement rabattues sur les ventes en ligne et ont maintenu un volume d’activité important.

Autre événement de ces enchères dédiées aux maîtres anciens, un tableau du maître hollandais Rembrandt van Rijn, « Abraham et les anges », a été retiré de la vente en dernière minute.

Estimé entre 20 et 30 millions de dollars, il semblait positionné pour battre le record d’un Rembrandt aux enchères, soit 33,2 millions de dollars, en 2009. « Même si nous ne l’avons pas vu dans la salle aujourd’hui, il ne va pas moins trouver un nouveau domicile très bientôt », a indiqué Sotheby’s.

Avec AFP