Un organisme de bienfaisance avertit les parents d’être attentifs à un virus hivernal commun qui peut causer des problèmes respiratoires chez les très jeunes enfants.

La British Lung Foundation affirme que le virus respiratoire syncytial (RSV) pourrait rebondir en janvier après quelques cas l’hiver dernier – mais les chiffres sont actuellement faibles.

Comme pour Covid, la plupart des enfants présentent des symptômes bénins, mais un petit nombre a besoin d’un traitement hospitalier.

Beaucoup plus de toux et de virus circulent cet hiver que l’an dernier.

Au cours d’une année normale, le RSV est responsable de 20 000 admissions à l’hôpital chez les moins d’un an – mais la plupart des parents n’en avaient pas entendu parler, a déclaré l’organisme de bienfaisance.

Pendant la pandémie, avec des confinements et peu de mélange, le VRS a pratiquement disparu.

Mais il est revenu l’été dernier, hors saison, et a contribué à les services d’urgence sont submergés d’enfants, avant une nouvelle hausse des cas à l’automne.

Et au cours des trois derniers mois, plus de 1 000 enfants ont été hospitalisés avec le VRS en Angleterre.

Le Dr Michelle Jacobs, consultante en médecine d’urgence pédiatrique à l’hôpital général de Watford, a déclaré que le VRS « montre sa tête hideuse chaque hiver ».

Le nombre d’enfants touchés au cours de la dernière semaine de décembre « avait chuté » et était « beaucoup plus faible que ce que l’on craignait », a-t-elle déclaré.

Mais cela pourrait commencer à affecter davantage d’enfants une fois qu’ils se seraient mélangés à l’école pendant quelques semaines.

Le Dr Andy Whittamore, médecin généraliste et responsable clinique à la British Lung Foundation, a déclaré que les médecins « voient beaucoup d’enfants atteints de toux et de virus qui ne circulaient pas l’année dernière ».

Avec leur immunité réduite, il prédit une augmentation du VRS.

Mais tout le monde n’est pas d’accord pour dire que c’est inévitable.

Lorsque les parents voient des symptômes, ils ne savent souvent pas si leur enfant a un rhume, un Covid, de l’asthme ou autre chose.

Le Dr Damian Roland, professeur honoraire de médecine d’urgence pédiatrique à l’Université de Leicester, a déclaré: « Peu importe la maladie.

« Si votre enfant a de la fièvre mais continue de manger et semble bien, vous n’avez pas à vous inquiéter. »

Chloe-Ann Ford, 23 ans, de l’île de Wight, a été testée positive pour Covid en novembre et pensait que son petit fils Teddy était également infecté lorsqu’il est tombé malade – mais il s’est avéré qu’il s’agissait d’une bronchiolite causée par le VRS.

« Une minute, il a semblé alerte, puis il a apporté son alimentation et a commencé à respirer rapidement, comme s’il retenait son souffle », dit-elle.

« Puis il est devenu bleu autour de sa bouche et de son nez », dit-elle.

Son partenaire a appelé une ambulance et Teddy – qui avait moins d’un mois – a passé cinq nuits à l’hôpital à recevoir de l’oxygène et à être alimenté par un tube.

« C’était horrible, affreux », dit Mme Ford.

« Nous n’avons pas quitté la maison pendant deux semaines après, pendant qu’il récupérait. »

Les médecins ont suggéré que la sœur de Teddy, âgée de cinq ans, aurait peut-être attrapé le VRS à l’école et l’aurait transmis.