Des mercenaires russes déployés dans l’est de l’Ukraine

Par Maria Tsvetkova et Anton Zverev

MOSCOU (Reuters) – Des mercenaires russes se sont déployés dans l’est de l’Ukraine contrôlée par les séparatistes ces dernières semaines pour renforcer les défenses contre les forces gouvernementales ukrainiennes alors que les tensions entre Moscou et l’Occident augmentent, ont déclaré quatre sources à Reuters.

Au cours des dernières semaines, la Russie a déplacé des dizaines de milliers de soldats réguliers vers des postes de relais plus proches de l’Ukraine et a demandé à l’Occident des garanties de sécurité urgentes conçues, selon Moscou, pour empêcher que l’Ukraine et d’autres pays voisins ne soient utilisés comme base pour l’attaquer. .

L’Occident et l’Ukraine ont pour leur part accusé la Russie d’envisager une nouvelle attaque contre son voisin du sud dès le mois prochain, ce que Moscou dément.

La Russie a annexé la péninsule de Crimée à l’Ukraine en 2014 et a soutenu les séparatistes pro-russes qui se sont emparés d’une partie de la région industrielle du Donbass, dans l’est de l’Ukraine la même année, et continuent d’y combattre les forces gouvernementales ukrainiennes.

Sur quatre sources, trois ont décrit leurs offres de recruteurs de mercenaires pour se rendre dans le Donbass. Ils ont déclaré que les recruteurs n’avaient pas révélé qui ils représentaient. Les quatre sources ont refusé d’être nommées, citant des craintes pour leur sécurité.

Deux des trois sources ont déclaré avoir accepté ; le troisième a dit qu’il avait refusé.

« Il y a une salle comble. Ils rassemblent tout le monde avec l’expérience du combat », a déclaré l’un des deux qui ont accepté.

Il a déclaré qu’il avait déjà combattu en Ukraine et en Syrie pour des groupes d’entrepreneurs russes en matière de sécurité dont les opérations étaient étroitement alignées sur les intérêts stratégiques de la Russie. Il a refusé d’identifier les entrepreneurs.

Le combattant a déclaré qu’il prévoyait de rejoindre d’autres mercenaires du côté russe de la frontière avec la région de Luhansk tenue par les séparatistes dans l’est de l’Ukraine.

Le Kremlin dit que cela n’a rien à voir avec les sous-traitants militaires russes privés dont il décrit les agents comme des volontaires sans lien avec l’État.

« C’est la première fois que nous entendons parler de cela et nous ne savons pas à quel point ces affirmations sont fiables », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Peskov a déclaré qu’il n’y avait pas de forces régulières ou de conseillers militaires russes dans l’est de l’Ukraine et qu’il n’y en avait jamais eu, et que Moscou n’envisageait pas d’en envoyer. Kiev conteste cela et affirme que des forces armées régulières russes sont présentes.

ENTRAÎNEMENT SPÉCIAL

Alexander Ivanov, chef de la Community of Officers For International Security, un groupe non gouvernemental représentant les entrepreneurs russes en République centrafricaine, a déclaré qu’il n’avait « pas une seule confirmation » qu’un mercenaire russe avait été déployé en Ukraine.

Trois des sources ont déclaré qu’elles n’étaient au courant d’aucun plan pour une nouvelle attaque russe contre l’Ukraine ou de préparatifs qui laisseraient supposer qu’il y en avait une à venir.

L’une des sources, un entrepreneur qui a participé aux opérations russes à l’étranger et était déjà arrivé dans l’est de l’Ukraine, a déclaré que le déploiement était à des fins défensives. Le premier mercenaire dit la même chose.

Une autre source a déclaré qu’il n’était pas directement impliqué dans le déploiement, mais qu’il était en contact avec des personnes sur le terrain qui suivaient une formation spéciale. Il a déclaré que le but du déploiement était ce qu’il a appelé des activités de sabotage visant à saper la stabilité en Ukraine.

La République populaire de Donetsk (RDP) a proclamé son indépendance de l’Ukraine en 2014 après que des combattants séparatistes ont pris le contrôle d’une partie de l’est de l’Ukraine. Soutenu par la Russie, son statut autoproclamé n’a pas été reconnu internationalement. Alexander Borodai, ancien Premier ministre de la RPD et chef de l’Union des volontaires du Donbass, a déclaré que son organisation n’était pas impliquée dans le recrutement de mercenaires pour l’est de l’Ukraine.

Des membres de son organisation ont déjà combattu en Ukraine et en Syrie.

« Si et quand cela sera nécessaire, nous appellerons les gens – mais il n’y a pas eu d’appel pour l’instant », a déclaré Borodai, qui est également législateur pour le parti au pouvoir en Russie, Russie unie.

Le porte-parole des séparatistes Eduard Basurin a déclaré qu’il ne savait rien des récents déploiements russes d’entrepreneurs en sécurité dans l’est de l’Ukraine.

Le service de renseignement militaire ukrainien a refusé de commenter, tandis que le service de sécurité de l’État n’a pas répondu à une demande de commentaire.