Un morceau de notre esprit

Octobre / Novembre 1976

Extrait de « Pharmacologie et le cerveau » : Depuis l’Antiquité, les drogues sont utilisées pour restaurer la santé mentale ou explorer l’esprit. Il a été dit que le médecin homérique Polydama a présenté à Menelaos et Helen « un médicament contre le chagrin et la colère, un médicament pour survivre au désespoir » sur le chemin du retour à Troie. Le nombre de médicaments hallucinants disponibles aujourd’hui est incalculable. Certains ont modifié le cours de la pratique médicale ; d’autres ont changé le tissu de notre société. Beaucoup ont une plus grande spécificité d’action et moins d’effets secondaires que jamais. Le développement de tels médicaments s’est accompagné de notre connaissance accrue de la façon dont les médicaments agissent au niveau moléculaire pour modifier le comportement. À cet égard, l’une des approches de recherche les plus fructueuses a impliqué l’étude de la façon dont les cellules nerveuses communiquent avec d’autres cellules du corps et comment divers médicaments pourraient modifier cette communication.

Mai / Juin 1987

Extrait de « Concevoir des ordinateurs qui pensent comme nous le faisons » : Les neuroscientifiques ont fini par comprendre que l’architecture du cerveau est au cœur de sa fonction. Les neurones individuels ne sont pas intelligents par eux-mêmes, mais lorsqu’ils sont connectés les uns aux autres, ils deviennent assez intelligents. Le problème, c’est que personne ne sait comment ils font. Ce n’est pas que les neurones soient rapides : en envoyant leurs messages électrochimiques à d’autres neurones, ils sont 100 000 fois plus lents qu’un commutateur informatique classique. Mais ce que notre cerveau manque de vitesse, il l’invente en « wetware », comme on l’appelle parfois. Le cerveau contient de 10 milliards à un billion de neurones, chacun pouvant être connecté à entre 1 000 et 100 000 autres. Si ce vaste réseau de neurones interconnectés forme la grande conspiration collective que nous appelons nos esprits, peut-être qu’un vaste réseau interconnecté de commutateurs mécaniques peut créer une machine qui pense.

Juillet / Août 2014