Une enquête a été lancée par le Sri Lanka, dimanche 30 mai, au sujet de l’incendie d’un porte-conteneurs au large de ses côtes, dont la cargaison de tonnes de plastique s’est échouée sur son littoral, tourné vers l’océan Indien. L’Autorité de protection de l’environnement marin du Sri Lanka (MEPA) a affirmé qu’il s’agissait probablement de « la pire pollution des plages » de l’histoire du pays, et averti que la réparation des dégâts écologiques prendrait sans doute des années.
Les autorités et l’opérateur du MV X-Press Pearl, immatriculé à Singapour, ont indiqué que l’incendie se poursuivait, onze jours après les premières flammes, mais qu’il était sous contrôle. Le propriétaire du bateau, X-Press Feeders, affirme que la coque de celui-ci est intacte et que ses réservoirs de carburant ne sont pas touchés. Le déversement dans l’océan des 278 tonnes de fioul de soute et des 50 tonnes de gazole marin qu’il transporte, en plus du combustible présent dans son réservoir, aurait provoqué une catastrophe environnementale.
Soupçons de fuites d’acide nitrique
Le navire se rendait du Gujarat, en Inde, à Colombo, la capitale économique du Sri Lanka. L’incendie s’est déclenché à 14 kilomètres des côtes. La semaine dernière, les autorités ont affirmé qu’elles pensaient que l’incendie avait été provoqué par une fuite d’acide nitrique, dont l’équipage était conscient depuis le 11 mai.
Les vingt-cinq membres d’équipage, qui ont déjà été évacués, seront interrogés lundi dans le cadre d’une enquête ouverte après une plainte du MEPA, a annoncé la police. « Le capitaine et l’équipage sont en quarantaine, mais les autorités sanitaires nous ont dit que nous pouvions les interroger demain », a déclaré à l’AFP le porte-parole de la police Ajith Rohana. « Nous avons envoyé pour analyse des échantillons d’eau de mer polluée et des débris brûlés du bateau. »
L’essentiel de la cargaison, qui inclut 25 tonnes d’acide nitrique, de la soude caustique, des lubrifiants et d’autres produits chimiques, semble avoir été détruit par les flammes, selon les autorités. Les conteneurs tombés à l’eau, contenant notamment des millions de granulés de polyéthylène destinés à l’industrie de l’emballage, se sont déversés sur les plages sri-lankaises.
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