Tout au long du livre, « Silent Invasion: The Untold Story of the Trump Administration, Covid-19, and Preventing the Next Pandemic Before It’s Too Late », Birx parle de sa lutte pour passer à une administration non préparée à la pandémie et au président Trump, qui s’est rapidement refroidie sur ses projections austères des dommages que le virus pourrait faire.
« Tout autre président aurait voulu savoir à quel point les choses allaient empirer et ce qui pouvait être fait pour éviter le pire des cas », a écrit Birx à propos de ses débuts au sein du groupe de travail en 2020. « Sauf que ce n’était pas tout autre président ou toute autre Maison Blanche. C’était le président Trump et la Maison Blanche de Trump. Je me tenais sur du sable constamment mouvant, parmi des acteurs politiques que je ne connaissais pas et un président qui aimait apparemment ses nouvelles servi bon et optimiste, ou pas à tout. »
Birx émet également des critiques contre les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis pour sa réaction initiale à la maladie comme une grippe et le manque de répartition claire des tâches entre les agences. Birx a attribué une partie de cela au statut du directeur du CDC, le Dr Robert Redfield, en tant que «personne nommée politiquement» dans l’administration Trump.
« La base remettrait en question tout ce qui venait de Bob et de cette Maison Blanche », a-t-elle déclaré à propos de ses difficultés à convaincre les responsables du CDC de reconnaître une large propagation asymptomatique du coronavirus.
Pourtant, alors que les messages politiques chassaient les messages de santé publique, a écrit Birx, elle et certains des médecins de la réponse Covid-19 ont formé un pacte : Si certains étaient licenciés, Redfield, le directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses, le Dr Anthony Fauci et Le commissaire de la Food and Drug Administration des États-Unis, le Dr Stephen Hahn, a convenu qu’ils démissionneraient tous en signe de protestation.
« Je n’espérais pas être licenciée ni disposée à démissionner indépendamment du fait que les autres soient licenciés », a-t-elle écrit.
« Je ne pensais pas que mon départ changerait quoi que ce soit pour le mieux. Accuser l’administration Trump de négligence n’allait pas soudainement produire une réponse différente à la pandémie de sa part. »
L’optique de la renvoyer serait mauvaise, a-t-elle écrit.
Après que Birx ait déclaré à Dana Bash de CNN en août 2020 que le virus était « extraordinairement répandu », a écrit Birx, Trump l’a appelée et a demandé le nom de la personne qui avait réservé l’interview, en disant « C’est ça ! Vous me comprenez ? Plus jamais ! Le le virus est sous contrôle. »
Bien qu’ils aient fait des progrès, elle a écrit : « Le président s’est trompé. Nous n’avions pas le virus sous contrôle. »
Mis à part une Maison Blanche « dysfonctionnelle », les États-Unis ont eu du mal à suivre le rythme du virus en évolution rapide, a écrit Birx. Résoudre les problèmes découverts par la pandémie de Covid-19 peut aider à sauver le pays du prochain, dit-elle.
Remédier à la collecte et à l’analyse inadéquates des données
« Les données sont tout dans une pandémie », écrit Birx dans le livre. « Les données montrent vos lacunes ; elles montrent où les communautés ont une réponse efficace ; elles révèlent la vérité, où les choses se détériorent et où elles vont mieux. Cela vous permet de rester concentré sur le laser et d’élaborer des politiques fondées sur des preuves. Sans données complètes, vous n’aurez pas de réponse complète. »
Avant de rejoindre la réponse de Covid-19, a écrit Birx, elle pensait que les responsables de la santé américains voyaient des données auxquelles elle ne pouvait pas accéder. Mais une fois arrivée en mars 2020, il est devenu clair pour Birx – qui avait auparavant travaillé sur le plan d’urgence du président pour la lutte contre le sida – que le pays était « dangereusement en retard sur la huit boule » sur la collecte de données sur le coronavirus émergent.
Birx a décrit une réunion en mars au cours de laquelle le groupe de travail a reçu une seule page recto-verso de données qui « résumait les données sur les cas et les décès par État ».
En 2020, a-t-elle écrit, les données de certains États étaient souvent envoyées par fax, puis transmises au CDC.
« Comment cela s’est-il vraiment passé? Comment diable pourrions-nous ne pas avoir de données claires à ce stade? » elle se demandait.
Tout ce que les États-Unis avaient, dit-elle, était « une conscience statique, partielle de trente mille pieds. J’ai pressé le plat de mes mains dans mes yeux et secoué la tête. Je m’attendais à quelque chose de très différent, mais maintenant je pouvais voir non seulement que les structures de communication des données qui avaient mis des années à se construire en Afrique n’étaient pas présentes aux États-Unis, mais que nous avions des jours pour faire le même travail ici.
Comprendre qu’un nouveau virus peut se comporter différemment
Birx a écrit que même avant de rejoindre l’équipe de la Maison Blanche, elle soupçonnait que la propagation asymptomatique contribuait à l’augmentation rapide de Covid-19, bien que les preuves soient minces.
« Après des années d’expérience à voir des cas asymptomatiques, présymptomatiques et légèrement symptomatiques ignorés dans les tableaux, chaque fois que je lis un nombre indiquant un cas confirmé, je multiplie cela par un facteur compris entre trois et dix », a-t-elle déclaré.
Au début du moins, l’accent était mis sur ceux qui présentaient des symptômes, un peu comme dans le cas de la grippe.
Mais le virus qui cause le Covid-19 est très différent.
Cela est devenu clair lorsque les cas ont augmenté à New York, une augmentation spectaculaire qui « ne pouvait pas être expliquée par la seule propagation symptomatique ».
« S’il y avait eu un doute auparavant sur la mesure dans laquelle la propagation asymptomatique contribuait de manière significative à l’augmentation du nombre de cas, les chiffres de la ville de New York ont convaincu l’équipe que mon estimation d’au moins 30 à 50% de propagation asymptomatique était probablement exacte. et peut-être même conservateur », a écrit Birx. « Même si les problèmes de test nous ont empêchés d’avoir la quantité et le type de données dont nous avions besoin, une prépondérance de preuves numériques, l’image était limpide.
« Pour ceux d’entre nous dans cette petite pièce, le doute avait été remplacé par un sentiment commun de terreur », a-t-elle déclaré à propos du groupe de travail.
Développer des tests tôt
Contribuer au manque de données claires et granulaires sur Covid-19 et à l’incompréhension de la propagation silencieuse était un besoin important de tests aux États-Unis. Le premier test du CDC était défectueux, mettant le pays des semaines en retard sur les tests, a écrit Birx. Même alors, les laboratoires de santé publique n’étaient pas équipés pour agir rapidement et gérer le volume dont la réponse Covid-19 aurait besoin.
Écrivant sur une réunion avec les fabricants américains de tests Covid-19 au début de son mandat, Birx a déclaré qu’apprendre que la Maison Blanche avait traîné les pieds lors de la rencontre avec les fabricants, en plus de tests limités et d’un traitement lent des tests, représentait un « pire scénario ». . »
« Dans des conversations ultérieures, j’ai demandé à l’un des fabricants essentiels à la production de tests à haut débit et au point de service si quelqu’un de l’administration ou du CDC les avait appelés en janvier et février 2020 », a-t-elle écrit.
« Leur réponse a été qu’en fait, c’était l’inverse : les fabricants étaient ceux qui appelaient le CDC pour comprendre ce qu’il faisait et comment ils pouvaient aider. Les fabricants étaient tenus à distance » par le CDC, le Département de la santé et des services sociaux et son bureau du secrétaire adjoint pour la préparation et la réponse. « On leur a dit que leur aide n’était pas nécessaire », a écrit Birx.
Plus tard, la rhétorique de Trump sur les tests a changé – il a suggéré que les États-Unis avaient un nombre élevé de cas parce qu’ils testaient tant de personnes – mais Birx a déclaré que le groupe de travail travaillait rapidement pour l’étendre, dépensant des milliards en tests et fournitures et mettant en œuvre des tests en série. tests dans les maisons de retraite et les universités.
« A aucun moment, personne ne nous a dit d’arrêter cette accélération des tests. Le président était passé maître dans l’art de dire une chose pour apaiser sa base tandis que son administration en faisait une autre pour soutenir la lutte contre le virus », a-t-elle écrit.
Cherchez des solutions avant qu’il n’y ait un problème
Le livre de Birx se termine par une liste de « problèmes critiques » à résoudre aux États-Unis concernant la réponse et la préparation à la pandémie. Il comprend des éclaircissements sur la répartition des responsabilités entre les agences, une intensification des tests et des diagnostics, des améliorations de la collecte de données des CDC et des améliorations «globales» pour la coordination de la santé publique.
Certains de ces changements sont encore nécessaires pour gérer la pandémie actuelle.
« L’un des points les plus importants à retenir ici est de ne pas attendre que la vague ou les vacances soient sur nous », a-t-elle écrit. « Nous avons appris qu’il y a des accalmies dans les épidémies. Au cours de ces intermèdes, nous devions étendre l’accès aux tests. Nous aurions dû utiliser ce temps pour nous préparer à la prochaine poussée en incitant autant d’Américains que possible à acheter les changements de comportement critiques nécessaires. pour protéger les membres vulnérables de leur famille. »
Pour l’avenir, Birx a écrit que les solutions ne peuvent être mises en place qu’en cas d’urgence.
« Nous n’avons pas besoin d’un ensemble de normes et de processus pour améliorer la santé publique du pays et d’un autre pour la préparation aux pandémies – ils doivent être intégrés et utilisés entre les pandémies pour améliorer la santé de la nation », a-t-elle écrit.
« Nous devons arrêter de simplement observer le problème et commencer à le résoudre. »
Jamie Gumbrecht de CNN a contribué à ce rapport.
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